一般而言，单纯的由一种物质组成的发泡剂，难以制得高性能、低密度的泡沫混凝土。就引入气体的方式来讲，发泡方式可分为两类：物理发泡和化学发泡。物理发泡即是用机械的方法把空气、氮气、氢气、二氧化碳气或氧气引入到由水泥、骨料、稳泡剂和水形成的浆体中使之形成一个亚稳体系。该亚稳体系的稳定时间应大于水泥的初凝时间。化学发泡则是将能够发生化学反应并产生目标气体的物质（起泡剂）与水泥、骨料、稳泡剂、缚水剂和水一起混合均匀，而后浇注成型，控制温度使起泡剂反应产生气泡，其最佳的反应状态是在混合成型期间几乎不反应，而在成型后并在水泥初凝之前逐步反应完毕。由以上分析可见，物理发泡对稳泡剂（生产中也常笼统称为发泡剂）的要求比化学发泡要求高。也就是说，用同样的稳泡剂，采用化学发泡比物理发泡制得的泡沫混凝土的质量要好些。但是，化学发泡对温度、时间的掌握却比较苛刻。